La historia de las telecomunicaciones de
Puerto Rico
La historia de las telecomunicaciones de Puerto Rico data a los
tiempos de cuando la Corona Española regía sobre los asuntos de la
Isla. La tecnología evolucionó de una línea de telégrafo instalada
por el propio Samuel Morse hasta lo que tenemos hoy día – una red
sofisticada de comunicaciones tanto alámbrica como inalámbrica que
conecta a Puerto Rico y sus islas municipios con el resto del mundo.
Recorramos esa historia desde sus principios.
1800’s
1858 -- La historia de las telecomunicaciones de nuestra isla data
al Siglo 19, cuando el propio Samuel Morse, inventor del telégrafo,
se vio atraído a Puerto Rico por una de sus hijas, que en esa época
vivía en el pueblo de Arroyo. En el 1858, Morse instaló las primeras
líneas de telégrafo en Puerto Rico, conectando así la hacienda de su
yerno, Edward Lind.
1859 -- En marzo, el gobierno español autorizó el registro de las
primera líneas de telégrafo.
1864 – El gobernador de la Isla, el Hon. Félix María de Messina, da
a conocer un plan para la construcción del primer sistema de
telégrafo, para así ir comunicando a las diferentes zonas de Puerto
Rico.
1870 – A la par con el desarrollo de las telecomunicaciones en
Puerto Rico, varias compañías se daban a la tarea de desarrollar e
instalar cables submarinos para interconectar las islas. En éste
año, la West India & Panamá Telegraph Company conectó a la ciudad de
San Juan con la isla de St. Thomas mediante un cable submarino. En
el 1872, se instala otro cable entre San Juan y Jamaica que sirvió
para comunicar a Puerto Rico con Cuba, los Estados Unidos con Canadá
y Europa con Asia.
1880 – El gobierno español comienza el proceso de redactar las guías
y políticas para establecer concesiones telefónicas en Puerto Rico,
que tenían que cumplir con una serie de requisitos que debían ser
aprobadas por el “Cuerpo del Telégrafo”, el ente regulatorio que
regía la industria en esa época.
1882 – El norteamericano Preston Nelson le hizo un acercamiento al
Gobernador Miguel de la Vega Inclán con su plan de construir una red
para interconectar los tres municipios más grandes de Puerto Rico –
San Juan, Mayagüez y Ponce. Nelson era un ejecutivo de la compañía
West Indies Telephone and Telegraph Company, basada en New Jersey.
Tal era su fe en el proyecto, que Nelson le ofreció al gobierno
local correr con los gastos de desarrollar la red, a cambio de
derechos exclusivos de su operación. El permiso se otorgó en el
1883, luego de objeciones. Sin embargo, a tres meses de haber
comenzado la construcción, el gobierno canceló el proyecto piloto
que conectaba el área de San Juan con el sector La Marina.
1885 – Puerto Rico disponía de su primera red de telecomunicaciones,
que constaba de 13 estaciones locales y una central ubicada en La
Fortaleza.
1890 – El gobierno colonial de Puerto Rico otorgó las primeras tres
concesiones para monopolios de servicios telefónicos a los
empresarios Rafael Fabián y Fabián, Pedro Juan Rosaly y Alfredo L.
Casals.
1900’s
1900 – Aparecen los primeros teléfonos en Puerto Rico, cuando había
capacidad para manejar 3,900 líneas. Hoy nos parecerían extraños,
pues eran de tres dígitos y un código de color. Por ejemplo, el 246
Rojo ó 395 Negro. Durante los primeros 10 años de esa década se vio
la creación de compañías telefónicas, tanto privadas como propiedad
del gobierno.
1906 – Llegan al a isla los hermanos Hernan y Sosthenes Behn,
herederos de un extenso predio de terreno entre San Juan y el área
del Condado. Inmediatamente a su llegada, los Behn comenzaron a
construir una red de telégrafo y un puente, que luego se dio a
conocer como el Puente Dos Hermanos, en el Condado. Ese mismo año,
Sosthenes se convirtió en el presidente de la Porto Rico General
Telephone Company. Hernan se unió a la compañía en calidad de
oficial en el 1907.
1911 – Los hermanos compran la compañía, y dos años más tarde,
Sosthenes inicia la fusión de la compañía con la South Porto Rico
Telephone, que unos años antes había asegurado la franquicia para
operar una red en Ponce y el sur de la Isla.
1914 – Los hermanos Behn fundan la Porto Rico Telephone Company como
una compañía legalmente reconocida en el estado de Delaware, con la
aprobación del gobierno de los Estados Unidos. En ese año, la Isla
se convirtió en la primera jurisdicción en operar teléfonos públicos
y por primera vez tuvo una guía telefónica, que listaba todos los
números telefónicos disponibles.
1920 – Los hermanos Behn incorporaron la Internacional Telephone and
Telegraph Corporation en Nueva York, que se convirtió en su vehículo
de expansión en Cuba y Europa. Con su experiencia en la formación de
la PRTC, los ejecutivos tenían suficientes ingresos para seguir con
su expansión global.
En el 1924, los Behn adquirieron todas las acciones de la Compañía
Telefónica de España.
1940 – Se introdujo el servicio de teléfonos públicos rurales,
comenzando en el pueblo de Naranjito, y para el siguiente año, ya
existían más de 19,000 unidades en servicio.
1942-1945 – Se crea la Autoridad de Comunicaciones mediante una
serie de leyes, para proveerle servicio a un núcleo de pueblos en el
área este de la Isla que no estaban dentro de la franquicia de la
PRTC. Las leyes tambien transfirieron el sistema de telégrafo del
Departamento del Interior a la Autoridad de Comunicaciones.
1945 -- La capacidad del sistema telefónico de la Isla aumentó por
8,000 unidades, con la apertura de la primera oficina central “rotary”.
Los números a marcar entonces eran de cinco dígitos.
1952 -- El Gobierno de los Estados Unidos convierte a Puerto Rico en
Estado Libre Asociado. Se añade un total de 15,000 nuevos teléfonos
a la Isla para aumentar servicio a 50,965. En la década de los 60’s
creció nuevamente el sistema y se añadieron dos dígitos más para
llegar a siete. El número de líneas telefónicas activas se estimaba
en mas de 76,000 para el final de los 60’s.
1968 – Se introduce el Servicio de Discado Directo, para hacer
llamadas dentro de Puerto Rico y entre la Isla y los Estados Unidos
continentales.
1971 -- Se completa a nivel Isla la capacidad de manejar llamadas de
larga distancia intra-isla.
1974 -- Luego años de problemas relacionados a los servicios y
salarios que la ITT ofrecía, el gobierno del Hon. Rafael Hernández
Colón aprueba la Ley 25, creando así la Puerto Rico Telephone
Authority, que adquirió la PRTC por $168 millones. La ITT continuó
operando en la isla, pero solamente ofreciendo servicios
ultramarinos. El gobierno invirtió unos $500 millones para
modernizar la PRTC y al final del año, la compañía tenia unos
241,200 teléfonos en servicio.
1977 -- Se realiza una significativa expansión y mejoras a la red
telefónica de Puerto Rico, incluyendo la instalación de terminales
computadorizados para ayudar a los operadores de la PRTC a ofrecer
mejor servicio.
1980 – Sigue aumentando el número de líneas telefónicas activas en
la Isla. Como parte de sus esfuerzos por mejorar, la PRTC utiliza
por primera vez la capacidad que ofrecía la fibra óptica para las
telecomunicaciones, una red que tomó cuatro años en construir y
costó $1.2 mil millones para desarrollar. En el 1981 presenta por
primera vez una serie de servicios, incluyendo llamada en espera,
transferencia de llamadas y llamadas en conferencia.
1984 – PRT crea una nueva subsidiaria, Telefónica Larga Distancia,
para competir con ITT en el ofrecimiento de llamadas de larga
distancia ultramarinas.
1986 -- Se introduce la red de radio celular en la Isla. Comienza a
operar Cellular One, hoy conocida como AT&T Wireless.
1989 – La Comisión Federal de Comunicaciones aprueba la ley de
Acceso Igual, a petición de la proveedora de servicios de larga
distancia, AT&T. Cuando se aprueba la ley, llegan a Puerto Rico las
proveedoras Sprint y MCI para competir en el mercado de larga
distancia ultramarino, utilizando la red de TLD para
interconectarse.
1990 – El Gob. Rafael Hernández Colón propone la privatización de la
PRTC por primera vez. La venta incluiría a TLD y la división de
servicio celular y pretendía generar unos $2 mil millones que el
gobierno utilizaría para mejorar el sistema de educación y de
infraestructura de Puerto Rico. Sin embargo, el intento falló luego
de que los empleados de la PRTC protestaran en contra de la
transacción. No obstante, el gobierno si pudo vender TLD, por $141
millones, a Telefónica Internacional de España en el 1992.
1994 – 1995 -- Se establecen los servicios de 911 al igual que
Celulares Telefónica (ahora Claro), la división inalámbrica de la
PRTC. También se comienza a ofrecer conexiones al Internet.
1996 – El Congreso de los Estados Unidos da paso a la Ley de
Telecomunicaciones de 1996, que representó el primer gran cambio en
la industria en seis décadas. Entre otras cosas, la ley liberó el
mercado para generar más competencia en los servicios telefónicos,
marcó el comienzo de la conversión a televisión digital y creó
varios fondos para financiar programas especiales para facilitarle a
las comunidades rurales y escuelas el acceso a servicios de
telecomunicaciones modernos. Ese mismo año nace la Junta
Reglamentadora de Telecomunicaciones de Puerto Rico, y marca la
llegada de nuevas proveedoras de servicios inalámbricos a la Isla,
como lo es Centennial de Puerto Rico.
1997 – El gobernador Pedro Rosselló inicia un segundo intento de
privatizar la PRTC, que culminó con una propuesta recibida el año
siguiente de un consorcio compuesto por GTE Corp. y Popular Inc. La
venta se concretó en el 1999, generando más de $2 mil millones para
el gobierno de Puerto Rico. Esa transacción desató una huelga de 41
días por parte de los empleados de la PRTC, que nuevamente se
oponían a la privatización de la compañía.
1999 – Comienzan operaciones en la Isla las compañías inalámbricas
SunCom AT&T (ahora T-Mobile), MoviStar (ahora Open Mobile) y Sprint
PCS, sumándose a las tres competidoras ya existentes.
2000’s
2001 -- Se aumenta a 10 dígitos los números de teléfono
residenciales y comerciales en Puerto Rico, introduciendo los
códigos 787 y 939 para discar llamadas de larga distancia y locales.
Se introdujo un segundo código de área para poder generar
suficientes números de teléfono para poder manejar la demanda creada
por los servicios de fax, Internet y las nuevas tecnologías.
2004 – Comienza la portabilidad numérica, otorgándole así a los
clientes de servicios inalámbricos la habilidad de cambiar de
proveedor mientras retienen sus números de teléfonos asignados.
2006 – Verizon Communications Corp. anuncia su intención de vender
la PRTC a América Móvil, S.A., una subsidiaria de Teléfonos de
México. La venta se completó en el 2007.
Cada paso en el crecimiento de las telecomunicaciones de Puerto Rico
ha significado un cambio para mejorar. Un cambio para que los
negocios y las personas estemos mejor comunicados. Nuestra labor es
velar para que las necesidades estén cubiertas hoy, mañana y
siempre.
Fuentes de información: Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones;
historiador Ramón Morales Cortés; Puerto Rico Telephone Company
